第一章 皇帝马可·奥勒留
（161—180年在位）
饥荒与洪水
正当焦头烂额之时，叙利亚行省总督的紧急报告又接踵而至，帝国的东方有危险的动向。不难想象，对帕提亚国王而言，罗马皇帝的更替期正是发起军事行动的绝好时机。这也是经常出现的情况，并非不可预知。然而，这一年帕提亚军队对亚美尼亚的进攻却完全超出了罗马军队的预料。
他们遭到的第一个灾难，就是农作物的歉收。或许是公元161年的气候就不正常，往年的夏季几乎不下雨，而这一年的雨天却格外多。这当然会影响农作物的收获。罗马人的主食是小麦，这些小麦除了从埃及、北非以及西西里岛和撒丁岛购入之外，意大利本土也有出产。可是这一年小麦颗粒无收，并且葡萄、水果和蔬菜等其他农作物也受到了严重打击。灾民的悲号传到首都，即位不久的两位皇帝只能埋头商讨对策。然而祸不单行，到了秋季，台伯河水又出现了严重泛滥。九*九*藏*书*网９９lib•nｅｔ
现在的台伯河因两岸筑有高高的堤坝，中间的河水缓缓地向下游流淌。然而这样的护岸工程是19世纪才建设而成的，在这之前的台伯河水是直接流过两岸人家的房前。如果沿着台伯河的东岸向下游走，与曾经的哈德良陵墓“圣天使堡”相对，西岸鳞次栉比的房屋尽收眼底藏书网，比沿河岸修筑的车道还要低五六米。现代的护岸工程修筑前的台伯河岸也就是这个高度。
公元2世纪后半期的罗马地区（带有※的为帝国后期建筑物）
因此，尽管有常任官员专门负责台伯河岸的整修，但帝国的首都罗马仍九九藏书旧不能避免洪灾，尤其是在马可即位之初的这一年，洪水尤其肆虐得厉害。虽然没有造成公共建筑的倒塌，但洪水的消退相当耗费时日。
罗马现在的纳沃纳广场就是当时的图密善竞技场，今天仍旧能看到通往竞技场入口的大门已位于地面以下。而附近的万神殿是至今唯一保持完好的罗马时代的建筑物，当时需要登上台阶才能到达神殿入口，但是现在，游客必须走下万神殿前面广场的缓坡，才能进入神殿的内部。这是因为只有ｗｗｗ•９9ｌｉｂ.nｅｔ万神殿存留至今，而周围的古代建筑早已崩塌，被掩埋在地表之下，后来各朝代又在上面大兴土木。台伯河向西弯曲，东边的陆地在罗马时代是公共建筑比较集中的地区，被称为马尔斯广场（Campus Martius，即战神广场），尤其在这一带，现在的地下一层实际上是古代的地上一层。每当人们修建地下停车场时，随便一挖就会挖到地下古迹。所以人们只好把汽车停在路边。如图所示，台伯河水泛滥时，容易受灾的也正是这一带。