枯血
松江本身精于骑术，因此她教虎千代骑马特别热心。她口里含着马缰，趴在地上让虎千代骑在她背上，在房间内绕来绕去。她不时吐掉马缰，大吼：“马缰要轻轻地拉，像你这么用力，马会受不了，知不知道？如果你摔下来，那就不得了啦，你知道有多厉害？从两尺高的地方掉到地上，起码也会肿这么大个疱！把膝盖夹紧，不是坐在马屁股上，来！再试试看！”
“我不要你死！我不要你死！”虎千代咬牙切齿地喊着，他那大大的眼睛洒出一粒粒豆大的泪珠。
照这种情况，她实在没有办法当固定的侍妾，为景只让她陪侍两、三个晚上后，就把她降为普通女侍。松江也不以为忤，反而很高兴地接受。
工作进行四、五天后，为景照例带着点心来慰劳众人时，看见一名女侍正被年长女侍斥责，在她们之间，抬头看着骂人的老女侍的就是虎千代，被骂的必是松江无疑。为景心想来得真不是时候。他见那老女侍左手抓着一捆箭竹，右手指着某个部位，喋喋不休地骂着：
“十八。”她微笑的脸上闪过一丝纯朴的媚态。
但是母亲的心思是那么的敏感，虽然为景一直小心注意言行举止，但是袈裟终究知道他并不爱虎千代。有一天她说：“主公，您觉得虎千代可爱吗？”
袈裟死后第二年春天，为景到春日山城南四、五里的新井野去打猎。他终日驰骋在百花盛开的绿野中，感觉非常愉快，积压多时的疲劳尽消，直到傍晚才踏上归途。在距新井村不远的地方，有一户泉水甘美的农家，一行人就在那里休息。
袈裟紧追不舍地说：“人家说为人父母者总是最疼爱么子，可是……”一副泫然欲泣的表情。
“是的！是个年轻百姓女孩！”
“这个病是会传染的，少主如果也感染了，马上就会死掉，反而会让令堂担心，为疾病伤神是最痛苦的事，五天如果不好，就要十天，十天不好，就更延长到二十天，因为这样，所以请你换个房间好吗？”
松江的工作不只是照顾虎千代。这个时代，地方豪族和江户时代的大名家是不能相提并论的。江户时代大名家的女侍是纯粹的闲人，她们不事生产，甚至连自己穿的衣服都不会缝制，都有专门的职工负责。但在这个时代，武家中的女侍都须勤勉工作，她们要养蚕、缫丝、织麻、缝衣、舂米、洗衣，还要梳理武士铠甲上的绒毛，甚至处理打仗时取来的敌人首级。如果是大将级的首级，要帮他清洗干净、结发，然后扑粉、擦上口红，因此松江还有很多工作要做。
国内一恢复平静，为景的关注又回到家里。袈裟愈来愈美丽，虎千代也成长迅速，出生不过七个月，却非常结实。为景心里的疑惑并未消逝，当女侍全副精力照顾那皮肤略黑、两眼炯炯有神而动个不停的虎千代时，为景就想：“他没有一个地方像我！也不像我其他的孩子！不像我亲族中的任何人！如果他有一点地方像我的家人，我不知有多么高兴啊！”这个想法像钢印似地深烙在他心里。他总是为这件事所苦，有时候他认为这种感觉就像多年的宿疾一般，当它是个孽吧！
其他女侍看不过去，就骂松江说：“你太过分了！就算主公不疼，他也还是少爷啊！你怎么可以让他这么做！”
为景看在眼中，心想：“也好，她比一般男人更胜任，实在是个奇怪的女人！”因此也决定不换男性师傅了。
“因为我看您一副不觉得他可爱的样子。”袈裟鼓足全副勇气说出来，她的脸色苍白。
这时，连人带马已到为景眼前。她衣着粗糙，但非常美丽。她轻巧地翻身下马，然后声音宏亮地说：“这马还给你们！其实，它本是一匹老实的马，不过正好发情，难怪九九藏书没命似地乱跑！”
他苦口婆心地说理，袈裟也呼吸痛苦地劝虎千代，令保母把虎千代带到另一个房间。虎千代沉着脸坐在房间里，一句话也不说，不论保母怎么劝怎么哄，他就是眼睛注视着前方一点，甚么也不理。他那肥嘟嘟的可爱脸庞，表情异样地沉郁。
虎千代已经五岁了，本来应该为他找一个男性师傅，但是为景一直延宕未决，或许是年龄的关系，或许是他对虎千代没有情爱，也或许是松江比随随便便找一个男性师傅还要适合。她总是大剌剌地半吼半骂地对虎千代说：“男孩子就是要干脆，怎么可以这样优柔寡断没有锐气雄心，跟个女人一样！”她带虎千代到靶场拉弓射箭，又让他学习骑马。
袈裟死后，虎千代愈来愈难对付。袈裟还活着的时候，他只是精力充沛，到处乱跑，使跟随他的人疲于奔命，但除此以外，他还不算麻烦。他对食物没有偏好，对穿着也不计较，吃得饱睡得好，他很少哭，很少无理取闹，甚至很少生病。但是自从他母亲死后，一切都改变了，他总是闷闷不乐，好像在沉思甚么，整个人阴沉倔强得可怕，只要他说出口，就绝对不肯妥协，他虽然不哭不闹，却绷着脸坐在地上一动也不动，直到大人答应他的要求。
松江把棋盘放在左手，也是一样。
保母劝得不耐烦，心想，暂时让他一个人独处也好，就离座而去。不久回来一看，不见虎千代踪影，慌忙寻找，发现他小小的身躯正端坐在袈裟病房外面的走廊上。众女侍吓了一跳，赶忙集中到他面前，有人说：“少主你不可以进去哦，在这里的话就不会被传染！”
“你的眼睛比别人大，为甚么连这点弯曲也看不出，这弯得连制箭师用火烤也没有办法纠正啊！为甚么不把它扔了，留下别的部份呢？连小孩也分辨得出来。你看看，这里不是被虫咬过了吗？你就偏偏留下这部份，为甚么不切掉这个部份，留下没被虫咬的部份呢？还有，长度总该要切整齐不是吗？你总是乱切，现在你弄坏的就有这么一大捆，这样下去怎么得了……”
“这真妙啊！”
但是，虎千代在母亲阖眼之时，并不在场。他浑身淋得湿透，在细雪纷飞的院子里绕来绕去，他那冷冷的眼睛瞪着天空，他没有流泪，眼神干燥得要燃烧一般；他没有悲伤，愤怒席卷了他小小的身躯，他憎恨夺去他母亲的一切，无论是神是佛或是恶魔。
松江是个很奇怪的女人，她精于马术，人又美丽，为景忍不住把她召回城中，但是她却像完全不适合贵夫人生活似的，遣词用语依然粗俗如土民，举止言行也一样，她甚至不肯化妆，她似乎只喜欢穿美丽的和服，为景赐给她的衣服，她总是高兴的穿上身，但即使身穿绫罗绸缎，她仍然像是走在田野小路般踢着裙摆，昂首阔步。一些年老女侍看不过去，罗唆她几句，为景也常训诫她，但她依旧不改本性，甚至根本无意改善，到最后她索性说：“你再跟我罗唆，我就要回村子去了！让我回去吧！”
为景甚至不了解自己的想法，他觉得自己是个相当狡猾的人，会看情况欺骗别人、恐吓别人、背叛别人或是利用别人，但是当他这么做的时候，从来不觉得心中苦恼，他认为凡事都在心中苦恼的懦弱根性，在这个世上等于让自己成为俎上鱼肉，任人宰割，只有虎千代这事，他无法说出心中没有任何痛苦，他想：“因为我爱袈裟的缘故吧！”但即使如此，他仍然无法释然，对所爱的人爱屋及乌，也爱她的父母、兄弟以及她身边的人是人之常情，但是对她所生的孩子，不但没有产生爱情，反而有近乎憎恶的感觉，却是令他意想不到的事。
虎千代
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听若未闻。有一个女侍想把他带走，才一接近便惊叫一声跳了开来。原来虎千代右手握着短刀，瞪着一对完全不像孩子的眼睛，就像是露出白森森的牙齿、抵死反抗的老鼠一样。每年到了这个季节，女中都要到山上去砍箭竹。这时竹子已从生长竹笋的衰弱中恢复，而新的竹笋还没长，因此精气最为充实，用来制箭最理想。用箭竹制箭，是制箭师的工作，但在交给制箭师以前，先得将竹子切成适当的长度，并且磨光，这就是女侍的工作。
因为问得突然，为景吓了一跳，反问：“你为甚么问这种话呢？”
为景从日常琐事中知道松江的力气很大，大抵不输一般男人，但是知道她拥有超乎凡人的力量，则是在那年初秋。
“不敢当。”
从这时起，松江又成为为景的侍妾，与其说为景是爱其美色，倒不如说是需要她防卫身边。因为国内虽然已趋平静，但不知甚么时候会干戈再起，为景须臾不敢稍忘自己树敌甚多。自然而然地，虎千代就必须找个男性师傅了。
“力量？！”松江眼带疑惑。
女侍多半已熟悉这些工作，因此进行得很顺利，但仍需要整整十天的工夫，因为箭竹的量是那么多。袈裟活着的时候，由她负责监督犒劳，如今，则必须由为景来做，虽嫌麻烦，但他每天至少仍过来一趟，带装装满糕饼鱼丸的一锅点心来慰劳她们。“大家辛苦了！来，休息一下，吃点点心再做吧！”那些女侍也很高兴地暂时放下手边工作，吃吃喝喝休息一阵。
说着，又衔起马缰，咯得咯得地绕着走，突然她会发出马嘶，把身子抬起来，虎千代抓不住，噗通一声摔到地板上，这时她就说：“你的膝盖没夹紧，就会这样，来！再一次！”
为景也一再重复：“你放心！你绝对可以放心！”
“我知道你的心意，来，乖乖回去，我抱你回去吧！”他正要抱起他的时候，虎千代大叫一声：“不要！”他那小小的身子满布杀气，锐利的刀锋向着为景。
虎千代被带进母亲的房间。袈裟呼吸急迫地睡着，但是虎千代一进来，她就睁开眼。因为高烧不退，瘦削的脸烫红，她挤出孱弱的微笑：“怎么了？到这里来，到妈妈这里来！”她低哑地说，似乎知道刚才走廊上发生的事情。虎千代走到她身边，她凝视着孩子的脸说：“可怜的孩子，我死了以后，你怎么办呢？”说完，哀哀地哭泣起来。
有人不服气又说：“你以为他是普通老百姓的小孩吗？以后别再这样了吧！”
为景虽然觉得她可怜，也知道这样回答绝对无法满足袈裟，但也只能这么说：“我老了，就算我有心疼他，也不能像以前那样爱他，因为我累了。”
农家四周景色优美，村路左边是一条清澈的河流，河岸垂着嫩芽新冒的柳树，在微风中摇曳。河岸过去是一山赤松，松树里杂着樱花，景色说不出的雅致。
那个老女侍只顾着骂松江，没有看到为景已来，听到为景的声音，惊慌地跪下去说：“她把这些竹子都弄坏了！”她左手拿着竹子欲向为景说明，为景怕她一开口就没完没了，立刻制止：“我知道，我知道，她还不习惯嘛！原谅她吧！”
“你把烛火扇灭看看！”松江把棋盘放回右手，左手向着烛台像扇子一样地扇动，烛火像被风吹动似地闪动，却未熄灭。
城内女侍分为切竹组、磨光组以及晾晒组，竹子就在大厅的地板上，堆成好几座小山。切竹组拿着小刀，并排坐在地板上，拿起竹子，看清竹节的粗细及弯曲后，右手拿小刀，左手转竹子，咕噜转个两、三下就切断竹子。切好的竹子堆在左边，交给院子里的磨光组。磨光组是在院子里放ｈｔｔｐ://wwｗ•9９lib.ｎｅt一个大盆，盆里装满了水和稻谷，她们手上拿着草刷，把竹子浸在盆里，用草刷沾着稻谷和水仔细地刷着竹子，刷好后就放在面前的台子上，堆到某个程度后，就由晾晒组的人抱走，把它铺在阴暗处通风良好的梯形长箕上晾乾。因为初秋的阳光还很强，如果让阳光直接照射，竹子就会翘起，因此必须在阴暗处风干。
“你叫甚么名字？”
虎千代四岁那年春天，袈裟罹患感冒，连续发烧三天，玄庵救助无效，猝然过世。
他转头望着落马的年轻人方向，猛一抬眼，看到掀起漫天沙尘而狂奔的马继续前冲，这时，路旁草丛中突然窜出一个黑色人影，跃上马首，马甩着鬃毛，抬起前腿，拚命想甩掉他，但那人却紧紧抓住马脖子不放，一直朝向河滩奔进。人影仍然紧紧地黏在马身上，大约跑了十多公尺后，翻身一跃，人就跨在马背上，他抓住缰绳，摆好姿势，策马飞驰起来。他的动作非常灵巧，令为景看呆了。眼看着他向这边接近，不由心下一惊，马上的人看起来似乎是个女人。他的老眼为之一亮，问旁边的小厮说：“那个人看起来像个女人是吧？”
于是有人去劝虎千代，虎千代就像平常一样猛翻白眼，别过头去不理。那些人没办法，跑去报告为景，为景只说：“别管他吧！每个人的家里总会有一个那么奇怪的孩子！”
这一次以后，袈裟不再对虎千代的事抱怨甚么。她完全不了解丈夫的心理，只认为他这个人天性亲情淡泊，唯有如此解释才能让她好过些。就她所见，为景对其他的孩子也没有用情甚深的地方，不论孩子们做甚么，为景都不会斥责。晴景的脾气相当坏，懦弱而无法控制感情，好恶常趋极端。但是为景大多数时候都是置之不理，很少制止他。即使制止，也从不谆谆教诲以明事理，只是下命令而已。
由于太过痛苦，他也曾想到派玄鬼调查袈裟嫁他以前的经历，事实上有一天他是叫来了，但是看到玄鬼那副德性，就觉得要把心里秘密和盘托出有些不妥，于是改吩咐了别的事情，打发他走。他暗自下定决心，这件事不要让任何人知道，要永远藏在自己心中。
“是。”
袈裟活着的时候，有三个女侍照顾虎千代，但这一阵子她们都嫌他烦，因此照顾虎千代的工作就落在松江身上。
他左思右想，发现这感觉是一种嫉妒，不觉苦笑，“原来，我是在憎恶虎千代的父亲！”他想过，“或许真有其人，但也是袈裟来我这里以前的事情，如果根本当作没有这回事，或许就不会有这种困扰了，我只要努力相信她就好了！”但是这种想法丝毫没有减轻他心中的痛苦。
为景吓了一跳，他面对着像只小野兽的幼子，涌出像对一个大人似的憎恶。他很想瞪他，但他不能这么做，因为他不能让人家知道他讨厌这个孩子，只好苦笑说：“好！那我不碰你。”他温柔地凝视着虎千代，心里盘算该怎么做，之后回头对保母说：“在这里吵闹对病人不好，让他进去吧！”说完，起身离去，心中带着无限憾恨——“这孩子居然拿刀对着我！”他过去的疑虑又再度充满胸怀。
为景坐在河滩上，独自畅饮瓢里喝剩的清酒，优哉游哉地欣赏风景。年轻的侍卫对这种老年人兴致似乎不感兴趣，他们群聚在稍远的地方，轮流骑马，比较马术，当有人失败或是展现妙技时，人群中就爆出笑声，嘻嘻哈哈地像一群小孩子。为景远远看着也觉得高兴，他的脸颊松弛，一忽儿转过头去打量他们，一会儿凝视景致，悠闲地消磨时间。
为景突然睁大眼睛，看着松江的动作。只见松江用右手无名指按压刚刚老女侍丢过来的那捆9９ｌib•neｔ箭竹，她轻轻一按，竹节便发出轻脆的声音，碎了！她并没有特别用力，只见她淡红的指尖略微发白，青绿的竹节就如枯萎芦草般给捏碎了。真是令人难以想像的怪力。为景像看到怪事般呆看着，许久才恢复过来，觉得自己必须说些甚么。
袈裟埋葬在长尾家菩提寺林泉寺，还是如花盛开的二十五岁。从这时候起，虎千代的脾气似乎改变了，他变得沉默寡言，总是在忧郁地沉思。
虎千代没有回答，只是翻着白眼，身子动也不动。
仆僮跑过去把她叫住，只见仆僮和她一阵问答后，她勉勉强强地走过来。她身材苗条结实，脚步轻盈如猫。
“我力量是不小。”她有些不好意思。
为景对这个孩子的憎恶感愈来愈强，他心想：“也不知道究竟是谁的孩子，我却必须为这讨厌的孩子的将来着想！”一想到这里，他更觉恼恨。
“是啊，你不是有惊人的力量吗？”
时序虽然是春天，但阳光晒不到的地方犹有积雪，春寒未褪，在没有暖气的走廊下，随便待一会儿就快要冻僵了，虎千代如果久待，一定会感冒，于是女侍赶紧去报告为景。为景正在佛堂里为袈裟祈求平安，听到报告大惊，赶来一看，虎千代的模样果然惊人。他虽知这孩子心系母病而觉得他可怜，但是他更觉得这孩子不听话，他很想骂他，却压抑住，以温柔的语气说：“唉呀！小虎，你在干甚么呢？不可以让大家麻烦哦，乖乖地回房间吧！”
“那边有个棋盘，你用单手把它举起来看看，应该举得起来。”为景指着他事先放在房间角落的一块棋盘，是用榧木做的六寸正方棋盘。
“你是说我不疼自己的孩子？”
为景说：“我带了饼来，你分给大家吃吧！”为景等老女侍离去后，就对松江说：“你是今年才开始做，当然不习惯，不过一再重复同样的错误，那就不好了，你得仔细比较清楚后再切，不必赶着和那些熟练的人一样进度。”
虎千代还站在原地不动，以疑虑的眼光看着他们两个。
为景不得不作声：“怎么回事？”
不久他觉得侍卫那边爆出的声音有些异样，转过头看去，只见一匹马在河滩上狂奔，被它甩在后头的武士，可能是碰撞到某个部位，也可能自惭技穷，落后马好一段距离。众人分成两队，一路去接那个武士，另一路去追马。为景对一直守在他身边的小厮说：“你不用这么拘束！”说着把酒瓢递给他。
她一脚踢开裙角，大步跨出，卷起长袖，把手轻扣在棋盘底部及边缘，轻轻松松地就举起来了，就像举起一本薄薄的书，而她那雪白的手臂并未肌肉虬结。为景咽了一口气说：“你用左手举举看！”
袈裟心想，为景这个人很寡情，他不过是偶尔为自己压抑罢了。袈裟就此死心，她可怜虎千代有这样的父亲，因此更加溺爱虎千代了。
“我从来没有举过棋盘，不过还没有我拿不起的东西。”
“我知道了。”松江老实地点点头，抬起头来嫣然一笑，似乎有点不好意思。
“唉呀！扇不灭，我是退步了，要不就是棋盘重了些！”松江笑着伸出手臂，那模样非常可爱。
不但是为景，就连城内的家将下人，不论男女似乎都不喜欢虎千代。但是说也奇怪，虎千代似乎只对松九九藏书江一个人顺从。当他有事不顺心而翻着白眼，赖在地上不动时，只要松江一来说：“不要这样无理取闹！来，心情愉快一点，我们到别的地方去！小孩子不讨人嫌才可爱嘛！”他就乖乖地让松江把他抱走。换做别人，他一定尖声大叫：“不要碰我！”然后抽出腰中的短刀，不准任何人接近他。
为景对她也没有甚么依恋，对年纪大、凡事都感心有余而力不足的为景来说，这种粗野而精力充沛的女人刺激太强，反而有种压迫感。为景心想野花还是应该开在原野里，但不久他就发现虎千代非常喜欢这个松江。
虎千代的表情非比寻常，他神情紧绷，眼冒怒火，紧捏着小小拳头，身体还在发抖。
但是松江根本不在乎：“有甚么不可以？我不觉得这样有甚么不好，我们家乡的孩子在这个年纪时，早就下田割草打谷了，就是最笨的孩子也可以留在家中看顾小的，时间到了还会烧锅开水送到田里给父母喝，小孩子做点事也不是甚么坏事啊！虎少爷本来就是个健康的小孩，如果要更健康，帮我做事正好！”
三天后，一个下着春雪的早上，袈裟咽气了。死前，她呼吸急促地一再叮咛为景：“你要好好照顾小虎，你要好好照顾小虎！”
为景暗自觉得奇怪，或许这两个人都怪，因而气味相投吧！
老女侍回答说“是”，似乎有种说不出的遗憾。她把那一捆竹子像说“你看着办”似地啪嗒丢在松江膝盖边，站起身来。
“我叫松江，是新井村乡右卫门的女儿。”
“我要向你道谢。”
劈柴时他浑身是汗，舂米时他脑袋沾满米糠，活像仓库里的小老鼠；打水时他浑身湿淋淋的，一点也不在意。他很喜欢和松江一起工作，就像孝顺的儿子使尽力气帮忙母亲一样，像老鼠母子拚全力地整窝、收集粮食。
为景那六十七岁的枯乾血液为之滋润。
刚才被马甩落的武士，这时候已经恢复精神，并没有受伤，那女人似乎不想跟众人罗唆，转身就想走，为景心里有了打算，附身对仆僮说：“去把她带来！”
但是松江还是不听，如果有人再说她，她就回答：“你跟我说没有用，你去跟虎少爷说吧！我早就跟虎少爷说过，他根本不听啊！”
“年纪多大了？”
松江的脾性跟男人完全一样，和她美丽的外表毫不相称，那些精巧繁复的工作她做不来，但是劈柴、捣米、打水的工作，她却做得相当带劲。她总是高高兴兴地去做这些工作，这时虎千代也都跟在她身边帮忙。劈柴的时候，他会把要劈的大柴交给松江，然后把劈好的柴火送到囤积的地方；捣米的时候，他会从米袋里掏出粗糙的米交给松江，当松江把舂好的米放进簸箕时，他就立刻拉开米袋口，让松江容易把米倒进去，他还会帮松江收集米糠；打水的时候也一样，他总是尽他的能力抢在前面做。
她直直地看着为景，神色大胆不知恐惧。她有一对褐色大眼睛，皮肤就像雪国的女人一样白嫩，脸上泛着健美的红润，略大的嘴唇更是鲜艳欲滴。她放下背上的竹篓，跪在为景面前。
松江点点头。她的头发裹着黑色头巾，雪白而有光泽的颈子划出一道优美的弧线，一直连到背脊。发丝从头巾下散出，贴在优美的背上，说不出的娇艳。
“你懂了吗？”
那天晚上，为景又召来松江。老女侍把松江带来，她脸上带着尴尬而暧昧的微笑。等老女侍退下后，为景说：“让我看看你的力量！”
为景不能清楚地说出“爱”这个字眼，只好改用“疼”这个字，但即使如此，仍如喝下铁浆般痛苦。
在母亲生病时，虎千代仍然不愿意离开病房。他的个子虽小，但是很结实，而且很懂事，总是聪明得让大家惊叹不已。玄庵像对十二、三岁的少年似地对他说：