这是一部描写当下城市女性生存状态的长篇小说。作家以上海的现代都市生活为背景，讲述了一位知识女性退休后充满戏剧性的悲喜命运故事。女主人公叶如棠清高孤傲一生，退休后面对汹涌澎湃物质与金钱至上、消费主义的氛围，陡然发现自己成了一个境地尴尬的文化人。这个早年有过不幸的爱情、经历过婚变的女人，在新的生活浪潮中又面临着不甘寂寞、子女不孝和黄昏恋等一连串的心灵困境，很快陷入了多重的矛盾之中，她的每一次的奋斗与挣扎，都伴随着的复杂的心理嬗变———在看似幸福温馨的现代都市生活中，有着许多像姨妈这样孤清的老人，他们面对繁华的世界心态复杂：他们青春不再又不甘于社会边缘顿挫，他们既不是富人，也不能说是穷人，然而却深陷于生存差距形成的情感漩涡中，对家庭幸福与亲情的渴望与失望，对世俗标准的追逐与失落使得他们的生活令人啼笑皆非又辛酸难忘以至于触目惊心……

这部小说充满了人文关怀的情愫，对当代都市生活有着切身的体验与感悟。

知名获奖故事影片《孔雀》的编剧李樯在读了这个小说之后深受触动，即与香港著名女导演许鞍华决定联手合作改编成同名电影，很快得到了著名影星斯琴高娃、周润发、赵薇等的热烈响应，分别担任故事中的重要角色。