第二次世界大战期间，法国律师夏瓦尔被关进监狱，不幸抓阄成为要被处决的十人之一。由于对死亡的恐惧，夏瓦尔用全部财产换得监狱里另一名囚犯詹弗耶替他赴死。战后，失去一切的夏瓦尔回到自己的家园，面对詹弗耶愤怒的妹妹和不知情的母亲，他决定隐瞒自己的身份，成为这个家庭的零杂工……

最使我吃惊和恼火的是，我发现这个被遗忘的故事很好看——实际上，较之《第三个人》而言，我在很多方面更加偏爱此书。

——格雷厄姆·格林