解放战争期间，中共为适应大规模作战的需要，将一直以来打游击战 的小股部队，改编成比较正规的大规模作战集群，其中经常担任战略级作 战任务的，有四大主力（四大野战军）。

第一野战军是由抗日战争末期晋绥解放区和陕甘宁解放区的八路军和地方武装发展起来的，在彭德怀、王震、杨得志、许光达等虎将的指挥下，在陕西、甘肃、宁夏经历九大战役，最后解放新疆。以牺牲1.8万人的代价，歼敌51万。