在吴晓波的四本企业史著作中,企业家故事最少的就是这本1938~1977的断代史。这一时期几乎是企业家的冰河时代,不管是战争中,还是解放后,属于他们的时间好像从未开始。
虽然在某几年会出现短暂而畸形的繁荣,比如在抗日战争前夜的“孤岛”上海,商场拥挤,工业兴旺,但是正如作者在书中所言:1938-1949年发生的事实证明了一个简单的道理,在国家政权不稳定的前提下,财富的持续积累是不可能的。工商经济成为一种被动型工具,企业家将从此“隐身”为一个不再重要、缺乏话语能力的群体。
然而1949年之后,在紧张的政治气氛和外部环境下,企业家在各种运动和斗争中仍是沉默的羔羊。虽然在初期积极接受改造,进行公私合营,但企业家们仍是首当其冲的批斗对象。1957年反右运动中,荣毅仁一度认为“这次我们一些代表人物大概要完蛋了”,但因为毛泽东的力保他侥幸活了下来。然而10年后,更大的冲击到来了,他被剃了阴阳头,专职打扫厕所,左眼更是因延误治疗而致失明。
在中国的复兴历程中,商业演进是一个重要方向,这一时期企业家的曲折历程是整个国家的一个缩影。所幸这段政治狂热,经济停滞的时期已经过去,在那个冰河时代,鲁冠球的集体工厂和吴敬琏的经济思想已经开始悄悄萌芽,在其后的三十年里,社队企业将成为中国崛起的“草根秘密”,而对中国经济的研究将在全世界形成风潮。