满载58万千升石油的巨型油轮“第一日本号”在北印度洋上爆炸起火，只有宫本船长等6人乘坐救生艇被途经此处看到现场情况的“第五白川号”渔轮救起，另26名船员所乘的另一救生艇却一直音讯皆无。6名大难不死的余生者本应是幸运者，但回日本后他们却接二连三被杀，甚至连家属也未能幸免。警方采取的各种保护措施均未奏效，先后共有11人遇害。当警方最终确定了凶手是26人中侥幸获救回到日本进行复仇的赤松淳一时，他的尸体却又出现在他的家乡，现场表现为自杀。至此，案件似乎应该结束了，但十津川警部补却发表了一个令人瞠目结舌的推论：“第一日本号”遇难之事有诈；沉没的不是“第一日本号”，而是另一艘船；真正的凶手也不是赤松淳一！！那么，实情究竟是怎样的呢？……