风景如画的伦敦郊野，五个陌生人一道赶去救助一起热气球事故，但或许只是一瞬间的犹疑、自私，一个大活人就在眼前殒命。生命的脆弱易逝点燃了主人公疯狂而执着的爱，由此也导致了另两人的世界彻底混乱失序。

创作步入成熟、渐入佳境的麦克尤恩在本书中通过对一场精神危机、一种精神疾患的细致展现，严肃而又深刻地探讨了人类的情绪、情感、意识乃至人性本身的无限可能以及脆弱无依。