PART THREE
02
舍坎纳在栖架上坐稳一点，他的声音很低，说得很快：“比如来自太空的外星人。新太阳点亮之前，他们就来了。伦克纳，你和我一样，在暗黑期见过。记得吗，天上那些闪光？”
鬼影踏进电梯，惊魂未定的昂纳白后退了一步。这时，对方严肃的军人仪态消失了。中尉腼腆地低下头：“伦克叔叔，你不认识我了？我是维基呀，长大了的维基。”
“这个嘛，我的父母没有哪个是铁匠，再说谁都不知道爸爸家最初住在哪个山脚。嗯，瞧瞧你后面——”她指了指。
“让自己穷得叮当响，仅仅是为了干掉我们？”
他不管不顾，一口气说个没完。他的语气已经完全不像多年前的那个舍坎纳·昂德希尔了，那个满脸嬉笑，一个接一个抛出奇思异想的昂德希尔，不时发出一声大笑，仿佛在挑战自己的听众。现在的昂德希尔说得急急忙忙，前言不搭后语，好像生怕被谁拦住似的……或者遭到别人的反驳？这个昂德希尔的话像出自……一个绝望者之口，走投无路，只好在异想天开中抓几根救命稻草。
“谢谢，伦克。”他的笑容有些紧张，一闪即逝，“小维多利亚说你会来，我——”
“是这样。”佩杜雷是个天才。暗杀、威吓、煽动恐惧情绪——只要是邪恶手段，佩杜雷无不精通。于是，南国政府渐渐认定，准备在暗黑期猛扑过来的是协和国。“媒体的分析很可能是正确的，舍克。南国也许会对咱们实施核攻击。”
“你的名字可真有意思啊，中尉。不表示职业，也不是过去住过的哪个渊薮。到底——”
维基伸出两只胳膊，亲热地搂住他的肩膀：“不用，你可以叫。嗯，我这个中尉恐怕没办法给你下命令。爸爸说你今天会来……你见过他了？有时间跟我聊聊吗？”
昂纳白一抬眼：“我的警卫有许可令，可以接触最高机密，许多情报都——”
画面可以辨认了，但清晰度远远比不上最初的影像。看来是标准的八色视频流。他们看到的是摄像头拍下的维多利亚·史密斯在陆战指挥部的办公室。画质还行，当然比实景粗糙得多，也比不上舍克搞的那些影像魔法画面。
“你们全都在一起共事？”昂纳白尽量不让自己的话听上去充满讶异。
门滑开了——
昂德希尔好像打算抗议。他在栖架上扭动着，手臂挥动着，抬起来，做出恳求的姿势。最后还是妥协了：“好吧，亲爱的。”
“嗯……其实也没什么大不了的。一点带宽，一点机时而已。”什么机器的机时？昂德希尔的台式机还是情报局的超级阵列？或许真的没什么大不了。他现在明白了，舍克不再抛头露面，完全是因为将军不想让他干扰更重大的事务。可怜的将军。对维多利亚·史密斯来说，失去昂德希尔一定像把自己右边的肢腿全部剁掉一样痛苦。
然后，他的身影消失了。电梯向下滑去。直到这时，昂纳白才允许自己沉浸在深沉的怨恨与悲哀中。这两种情绪竟然能够混合在一起，奇怪呀。他以前也听说过有关舍坎纳的流言，他有意识地排斥这些消息，拒绝相信。跟昂德希尔一样，他希望某件事情是真的，于是对一切相反的征兆持拒绝态度。不同之处在于，伦克纳·昂纳白不可能闭上眼睛，不看他们面对的险恶局势。看来舍坎纳·昂德希尔不可能参与这次最大的危机了。无论是输是赢，只能靠他们自己……
一行人浩浩荡荡走在走廊里。引路虫领着舍坎纳，舍坎纳领着伦克纳，后面跟着伦克纳的警卫。昂德希尔不断向左偏，全靠莫比拉着引路绳轻轻拽他。这种平衡功能失调不是大脑出了毛病，跟他的哆嗦一样，是一种神经官能症。深入暗黑的冒险使他成为那次大战结束之后的又一名伤员，只不过症状是很久之后才出现的。他现在的模样、说话的样子，比他的实际年龄老了整整一代。
“好吧。”不管昂德希尔浪费的是什么资源，反正伦克纳·昂纳白管不了。或许还是老兵的那一套最聪明：服从命令，照别人的吩咐做。他瞅了一眼小维多利亚的军服。名牌在最那头那个领口，他这边看不见。是维多利亚·史密斯？这个名字准会让高级军官们跳起来举手敬礼。或许是维多利亚·昂九九藏书网德希尔，或者是别的什么？
“噢，调好了，特别调过的。反正，画面的内在含义没变。”舍克爬上控制台边的栖架，好像重新打量着这些画面，“哎哟，颜色确实挺嘈杂。不过用不了多久，你就习惯了，或者说……视而不见……伦克纳，咱们现在有许多困难，但深入一步，这些困难其实比显露出来的更严重。这你想过没有？”
舍坎纳突然轻轻叫了一声，听上去既吃惊，又有些愠怒。
三十五年前，舍克便瞧出了端倪，或者说看出了大概。这会儿他又开始提他那些傻问题了。“不，”昂纳白道，几乎带上了教训的语气，“至少最初的目的不是这个。他们当时想的是建立一个工业—农业基地，进入暗黑期后仍然可以保持运转。结果失败了，其产品只够维持一两个城市，加上部队的一两个师。到现在，南国已经深陷暗黑期，比全球其他地区快五年。南极那边已经开始刮干燥飓风了。”即使在最好的情况下，南方也只是个勉强可以生存下去的地方，产粮期只有不多的几年。但那个地区的矿产资源极为丰富。最近五个世代里，南方人一直在遭受北方矿产公司的剥削。盘剥日甚一日，大公司每个世代都比上个世代更加贪婪。到了这个世代，那里出现了一个主权国家。南国对北方和即将到来的暗黑期极度恐惧。“他们不惜代价，想一步跃入核能时代。下了血本，现在连渊薮补给都十分不足。”
“维基？她在家？”
反正，循环往复的旧日生活已经分崩离析，一去不返了。伦克纳朝替他开门的军士点点头，踏上蒙着一层霜的石板路。他穿着厚厚的靴子、厚厚的外套、厚厚的袖套，可寒气仍旧咬得他肢尖生疼，虽然也穿了御寒服，他的气管还是被寒气刺激得阵阵作痛。普林塞顿四周山丘环绕，将大雪挡在外面。抵御风雪的山丘，加上丰富的水资源，所以每次循环，人们都会重建这座城市。现在是夏日午后，但你得找好一阵子才能发现那个太阳，曾经光芒万丈，现在却是个暗淡圆盘。世界早已告别了温和的渐暗期，甚至告别了暗黑初期，即将进入热量的大坍缩。到那时，风暴将会有气无力地一圈圈盘旋，挤掉空气中最后一点水分，为更加寒冷的时期打开大门，最终进入全球的彻底死寂。
“该死的，舍克，有话直说好了。比如什么因素？”
伦克纳的目光越过舍坎纳那些显示着俗艳画面的显示器，投向远方。从这里可以俯瞰普林塞顿。即使在空气凝结之后，城市的许多建筑仍然可以居住，比如这幢山顶大宅。它们能够承受气压的改变，也有足够的能源支撑。除了极少部分，整座城市并没有转入地下深处。以近乎疯狂的速度，拼命施工十五年，协和国才达到了今天这个程度：可以使人民清醒地度过黑暗期，活着。但他们离地表太近了。只要核战争爆发，用不了多久，他们便会死去。核技术的开发过程中也有伦克纳的一份功劳，这些技术创造了奇迹……可现在，我们比从前任何时间都更加岌岌可危。现在需要的是更多的奇迹。伦克纳和其他人，数以百万计，正拼命奋斗，以求实现这些近乎不可能的奇迹。最近三十天里，昂纳白平均每天只睡三个小时。他放弃计划会和工程检查来这儿和昂德希尔聊天。我到这里来是为了友情……还是指望舍克能再一次拯救大家？
昂纳白点点头，嘴里含混地说了几句道歉的话，侧身走出这间屋子。他沿着这条玻璃走廊向电梯走去，舍坎纳和莫比站在门口没动。过去，昂德希尔会一路陪着他，把他送出大门。但他好像明白了，他们之间的某种东西已经改变了。电梯门在昂纳白身后合上之前，他看见自己这位老朋友向他轻轻挥了挥手。
电梯停下来，到一楼了。“我——对，我见过他了……你瞧，我得赶回陆战指挥部去。”经过楼上那番谈话，他真不知道能和维基聊什么。
至少这些画面显示的场景是真实的：史密斯将军在她的办公桌后瞪着他们，桌上的文件摞得高高的。她朝一名助手做了个手势，让他出去，然后望着昂德希尔和昂纳白。
昂德希尔艰难地从他的栖架上爬起来，让莫比领着他，跟在军士长身后。厚重的房门滑开时，舍坎纳伸出一只前肢，轻轻拽了拽他的袖口。还想再胡言乱语一番？九*九*藏*书*网
当然！昂纳白勉强笑了一声：“我——我再也不能管你叫小维基了。”
史密斯将军向伦克纳点点头：“抱歉给你带来了麻烦，军士长。如果你赶时间，日程安排上有什么需要我帮忙的……”
一阵电动马达的嗡嗡声，门滑开了。舍坎纳抬手请他的朋友进去。里面一扇扇高窗，俯瞰着整个城市。小维多利亚的房间可真不错啊，不过变成舍坎纳的办公室以后却一片狼藉。角落里放着过去那个炮弹壳兼玩具屋，还有一个供莫比睡卧的栖架。房间最显眼的地方摆满了处理器和高清晰显示器，上面的图像是皇家山林的景色。伦克纳见过真实风景，图像色彩之怪诞，跟真正的皇家山林没有半点相似，只能称之为超现实：幽暗的林中峡谷，充满了一块块惨白色，冻雨掠过冰山（从前的火山口），冰山和冻雨都是熔岩冷却后的死灰色。这些画面啊，简直是发了疯的……影像魔法。伦克纳停住脚步，朝那一大片乱七八糟的颜色挥挥手：“真让人大开眼界，舍克。不过，颜色好像没调好。”
“喂，舍克，我来了。”只要你叫我，无论如何我都会赶来。过去几十年间，舍克的新点子一个接一个，每一个都比上一个更加疯狂——而且再一次改变了世界。但现在，舍克已经不是原先的舍克了。五年前，在卡罗利加，将军就曾提出这种担忧。那以后他也听到各种消息，不过都是道听途说。舍坎纳已经不搞研究了，他的反重力研究显然没搞出名堂来。而金德雷国却利用反重力物质发射了飘浮式卫星。老天啊！
一位年轻的女中尉，身穿后勤部队的作训服。维多利亚·史密斯，多年以前的维多利亚·史密斯。同样朝气蓬勃的神态，同样优雅准确的动作。一时间，昂纳白瞠目结舌，瞪着门口的这个鬼影。
那么久？这时，他想起舍坎纳当时是多么绝望：他的所有科学知识、逻辑推理都救不了他的孩子。原来疯狂的种子是这样撒下的。“好啦，维基，你妈妈说得对，他那些胡思乱想并没妨碍大事，这是最重要的。无数人爱你父亲，尊重你父亲”包括我，直到现在，我仍然爱他，尊重他。“没人会相信他那些昏话。可我担心，许多人仍然会想方设法帮助他，为他调拨资源，做他想要的实验。这一点，我们承担不起。至少现在不行。”
来到飞机下面的暖棚后，维基侧身让开，身体一震，向他行了个漂亮的军礼。昂纳白举手还礼，之后才看见了她的名牌。
随从们没跟上来，电梯里一路向上的只有他们俩——加上莫比。直到这时，舍坎纳好像才放松下来，哆嗦得不那么厉害了。他轻轻拍着莫比的后背，不像刚才那样紧紧抓住引路绳不放了：“接下来我要说的，只能咱们俩人知道，军士长。”
“没关系。反正我也赶时间，咱们一块儿去机场好了。”肢腿一动，比画出一个笑容，“还能把你的警卫力量翻一番。”
“对，我们是一个团队。只要将军想抽查什么地方，又要快，又要完全信得过——派出去的就是我们四个。”所有活下来的孩子，除了杰里布。起初，昂纳白对此感到些许不快。不知参谋人员和中级军官们会怎么想：一伙史密斯将军的亲人，在最高机密中东翻西看。不过……伦克纳·昂纳白也从事过最高机密工作。斯特拉特·格林维尔那个老头子过去也是自行其是，从不理会别人怎么想。国王赋予了情报局长不少特权。许多中级情报官员觉得这只是一个愚蠢的传统，可要是连史密斯都觉得需要一支由自己家里的人组成的检查小队——那，说不定真有这个必要。
“他这样已经多长时间了？我记得从前他也说起过外星怪物，可从来没怎么当真。”
他身后是停机坪，延伸出去几百坪，间杂着无数施工点，直到候机大楼。但维基指的是高处，这一带河谷平原之上。普林塞顿，从闪亮的高塔到山区城郊，灯火在天边蜿蜒。
她陪着他来到寒冷的车外。这会儿没有风，所以他冒了个险，没有打开加热器便走了出去。每吸进一口气，气管都一阵灼痛。真冷啊，露在外面的手周围可以清清楚楚地看到一重重悬浮的冰霜。
暗黑期再一次降临了。传统观念沉甸甸地压在伦克纳肩上，他几乎能感受到那种分量。对传统派而言——内心深处，他永远是个传统派——生死各依其时，循环往复，www.99lib.net周而复始，应当遵照太阳的循环安排自己的生活。
“先生，您能不能告诉我们——”
普林塞顿机场一片混乱。从前任何时候都没有这么多航班、航空租赁公司，这么多忙得发疯的工程。不管乱不乱，史密斯将军的地位高于一切。一架喷气式飞机已经抽调出来供他使用，维基的车畅通无阻，直接驶进军用机场。他们行驶在跑道上，在滑行的飞机机翼下穿行，一路小心翼翼。辅道已经被施工队毁了，每隔一百英尺就有一个弹坑似的大洞。到年底，机场的所有活动都可以在遮蔽物之下进行，而不是暴露在外。这些设施最终将可以支持新型飞机，大气凝结以后仍然保持运行。
她耸耸肩。这个问题显然让她不大自在：“从……那次绑架之后，他就开始琢磨影像魔法的事了。”
维基将他送到他的飞机旁，她没说今天晚上她还要到哪里去。昂纳白觉得很欣慰。虽说维基现在执行的任务非常古怪，不合常规，至少她还知道怎么闭上自个儿的嘴。
“爸爸这次又说什么了？”语气很轻松，但伦克纳听出了其中的焦虑。维基还算不上是完美的情报军官，掩饰的功夫还不够好。或许是个缺点。不过话又说回来，他毕竟早就认识她了，那时她连婴儿眼都没退呢。
越是这样，昂纳白就越是难以启齿：“你一定知道，维基，他不是过去的他了。舍克对外星魔鬼和影像魔法着了迷。最后只有将军本人出马，才让他闭上了嘴。”
昂纳白强迫自己不再去想舍坎纳。回忆可以推迟，但愿到那时想起的是过去的好时光，而不是这个下午。至于现在……要是能抢到一架喷气机，说不定还能及时赶到陆战指挥部，跟他那几个副手谈谈，了解一下最新情况。
“当然。”但维基犹豫了一瞬，她的肢尖一下子挺直了。要不是从她还是个孩子时就认识她了，昂纳白肯定不会察觉到。她没把全部情况告诉他，因为这个，她有点愧疚。小维基过去是个了不起的小骗子，只有在她觉得愧疚时才会露出马脚。
昂德希尔抬起前肢，敲敲自己的脑门：“你……你想过没有，我们的困境，会不会有其他……因素？”
舍坎纳垂头抵着控制台。他的肢腿缩成一团，一动不动。引路虫靠近了些，探询地推推他的胳膊。
“好的。”来自陆战指挥部的图像消失了。
她抬起名牌，让它在飞机灯光照射下闪闪发亮。维多利亚·赖特希尔中尉。“别担心，军士长。你和爸爸妈妈创立的一切都将持续下去，会持续很久很久。”
电梯减速，停下，门开了。舍坎纳让电梯一直上到了山顶：“我把我的办公室搬到这上面来了。以前是维基的，可现在她参军了，于是很大方地把这地方送给了我。”伦克纳还记得，这条走廊以前在户外，在这儿可以看见孩子们玩耍的小园子，不过现在已经被玻璃封死了。厚重的玻璃非常结实，即使在大气层完全化为积雪之后也不会碎裂。
“看，在你右后方，无线电发射塔过去五度。在这儿都看得见。”她指的是昂德希尔的山顶大宅。它是这个方向最亮的，高高矗立，闪耀着现代荧光技术所能呈现的全部色调。
伦克纳从没听过将军用这种讽刺的语气跟昂德希尔说话。就算这些话再有道理，他还是不希望亲耳听到。只要能不在场，让他干什么都行。
伦克纳抬起前肢，夸张地耸了耸肩：“我怎么知道？我只是个军士长。”事实上，他的确只是个军士长，不过军衔在这儿没有任何意义。军队各部门的协调靠的是一伙什么军衔都没有的人。年轻时他就知道这伙人的重要，那时觉得那些人离他无比遥远，跟国王本人似的。现在……现在他忙得连拜访朋友都要掐着时间，精确到分，免得耽搁他做出生死决策的宝贵时间。
“爸爸设计得非常好。建成以后，我们几乎没对它作任何改动。就算到大气凝结以后，它的灯光还会在那儿，在山顶。知道爸爸是怎么说的吗？我们可以朝下走，钻到地底下去——也可以站在高处，举目远眺。我很高兴自己生长在那儿，我想让那个地方成为我的名字。”
“哎呀！是昂纳白军士长！我进来你不介意吧？”
地表的交通流量很小，车辆大都是在没通地铁的地区之间穿梭。街灯射出一团团蓝光和紫外光，照在阴沟和建筑边缘积起的霜雪上，闪闪发亮。建筑物内透出的光映得冰霜亮晶晶的，时而被一九九藏书网片雪苔衬成绿色。附着在墙上的晶虫数以百万，长出无数根须，收集任何一点点热量。在普林塞顿，直到深黑期，自然世界可能还会继续存活。地表上面、下面，城市欣欣向荣，热腾腾地生长着。高墙之后，地表之下，普林塞顿从没像现在这么繁忙，上万个窗口射出的灯火将商业区的新建筑照得一片通明，较老的建筑也沐浴在大片灯光下……可是，只要一颗中等当量的核弹，这里所有的人都会死于非命。
伦克纳深深缩进自己的栖架。这样一个伟大的天才，却说出如此荒唐愚昧的谵语。其他世界，其他世界的智能生命，这是昂德希尔最早、最疯狂的狂想之一。老老实实潜伏这么多年（理应如此）以后，居然再次浮出水面。他了解将军的为人，她对这些胡话的看法跟自己一样。全世界正处于深渊边上，摇摇欲坠，实在没办法顺着可怜的舍坎纳，搞点面子货的研究应付他。将军当然不会在这上面分散精力。“这些，是你想象出来的吧？跟你的影像魔法一样，对不对，舍克？”在你一生中，你创造了那么多奇迹。可现在，你比从前任何时候更需要奇迹，而且要多、要快。可你手中剩下的只有迷信。
“我——这个，舍坎纳，我得走了。我还有个会——”不完全是实话，这会儿他已经赶不上会议和工程检查了。不过也不完全算假话。要做的事实在太多了。有史密斯将军的帮助，以最快速度赶回去，说不定还能补上耽搁的时间。
维基碰碰他的肩头：“真抱歉……为爸爸的事。”舍坎纳疯到什么地步，她比昂纳白清楚得多。
进了嵌着装甲型玻璃的大门后，再没有人挡住他问这问那了，世界一下子安静下来，宅子里暖烘烘的，外套和腿套穿不住了。昂纳白正脱着御寒服，只见昂德希尔站在记者看不见的拐角那儿，手里牵着他的引路虫。要是在过去，舍克准会到大门外来迎接他。就算是名气最大的时候，他也毫无顾忌，从不担心抛头露面。可现在，史密斯的警卫人员把他管得死死的。
“而金德雷国正在不断影响他们，毒化他们最初的良好意愿。”
“舍坎纳……你让伦克纳·昂纳白去你的办公室。”声音紧绷，十分生气。
老人似乎意识到失去了听众：“你不相信我，伦克，是不是？”
大家的情绪呢？近乎歇斯底里的恐惧，达到极点的狂喜。两种情绪常常同时出现在一个人身上。生意兴旺极了。就在两天前，兴隆软件买下了普林塞顿银行的控股权。那些搞软件的，肯定掏空了兴隆公司的老底。把钱投进自己屁都不懂的行当，真是疯了——跟时代精神倒挺合拍。
“对，我——”
这个阶段，如果在早些世代里，除了战士之外，所有人都已进入了渊薮，就算在他那个世代，大战期间，也只有最顽强、最骁勇的坑道战士才会继续坚持战斗。可现在——普林塞顿人来人往！嗯，军人当然少不了，伦克纳身边就围着一队他的警卫兵，连昂德希尔大宅里负责警卫的人这会儿都穿上了军服，不过，跟从前不同的是，这些人不是保护人民免受暗黑初期劫掠者侵害的卫士。新建的暗黑寓所里也填满了人。伦克纳从未见过这座城市如此繁忙。
到现在，伦克纳已经活过了两个光明期，是个老家伙了。上一个暗黑期降临时，他还是个年轻人，世间正上演着一场大战，他的祖国存亡未卜。可这一次呢？全球爆发了一连串小规模战争，但主要大国还没有卷进去。如果出现大国参战的局面，他伦克纳至少要承担一部分责任。幸好没有——这也有他的一份贡献，他喜欢这么想。
电梯在孩子们从前的园子那一层慢了下来。昂纳白还以为这是舍坎纳的专用电梯呢。会是谁呢？
“我怎么知道？什么都是新情况。”昂纳白肩背一沉，“是啊，糟透了，还在越变越糟。南国的形势成了噩梦，当时我们最担心的就是这种噩梦。他们有了核武器，可能有两百件，还有投射系统。为了跟发达国家搞军备竞赛，国家经济都垮了。”
“不，不，伦克。这些画面只是一种手段，一种伪装，蒙蔽外星人的耳目。这儿，我做给你看！”舍坎纳的手在控制眼里不断戳着，画面开始闪烁，颜色值改变了。景色由夏季化为冬季。“得等上一阵子。比特率很低，但建立保密链接需要大量运算。”昂德希尔的头偏向伦克纳看不见的一排小显示器，几只手不耐烦地在控制台上敲打着：“你比其他人更应该了解这个情况，伦克。你为我们做了那么多，只要我们让你九-九-藏-书-网了解内情，你还能做得更多，多得多。可是将军——”
维基笑了，话题的转变明显让她松了口气：“充满挑战，军士长。”官话只有这一句，然后——“说真的，爽死了。基础训练——嗯，这个，反正你什么都知道。就是你这种军士长，才把那个阶段搞得那么‘多姿多彩’。幸好我有个优势。受训的时候，差不多所有新兵都是‘正常年龄’，比我大得多。把年龄小这个因素考虑进去，我还算干得不错。所以——你看，基础训练结束之后，成绩一般的话，到不了我这个位置。”她朝车里挥挥手，“布伦特现在是高级军士，我们一块儿工作。娜普莎和小伦克最后肯定会上军官学校，但现在还是刚刚入伍的新兵蛋子。说不定能在机场见到他们。”
听到他的回答，记者愣了一下，刚好足够他们一行人走进大门。爬上石阶的昂纳白只见身后的记者们聚在一起交头接耳。明天，他的名字可就登上他们的大人物名单了。嗯，不是还有一段时间，大家都觉得山顶大宅只不过是大学的一幢豪华的附属建筑吗？这些年来，这种伪装早已荡然无存。这会儿，新闻界已经自以为对舍坎纳的底细了如指掌了。
“南国是否已经威胁要先发制人？”这一位拽着他气球上的拉线，让气球下降，把照相机悬在伦克纳眼睛上方。
因为太年轻，或者身体结实，维基可能没注意这些。汽车离飞机三十码，她径直大踏步走了过去，一边走，一边说个不停。要不是这次拜访看到了那么多不祥之兆，见到维基会让他由衷地高兴。虽说是个早产儿，她却这么漂亮，仿佛她母亲忽然年轻了似的。舍坎纳的优点，又中和了史密斯脸上过分强硬的线条。嘿，这么漂亮，说不定正因为她是个早产儿！这个想法突如其来，吓了他一跳。是啊，维基一辈子都比一般人领先几步，看问题的角度也不同于常人。不知为什么，看着她，昂纳白对未来的忧惧渐渐缓和了。
中尉有时可以指挥警卫，但极少成为警卫的对象。小维多利亚的警卫只有昂纳白的半数，但从神态上来看，说不定更加精明强干。有几个明显是有战斗经验的老兵，驾驶座背后最上头那个栖架上就座的是个大块头，是昂纳白平生所见个子最大的军人。他们爬上车时，他朝昂纳白怪模怪样地敬了个礼，完全不是军队礼仪教的那种。哈！大个子原来是布伦特！
昂纳白朝他走近几步，望着舍坎纳：“舍克？”他轻声道，“你没事吧？”
“将军在顺着他来，是吗？现在这个时候，还这样？”
“谢谢您，将军。可能真的有。我先跟机场联系联系，如果需要您出面，我会向您汇报的。”
沉默片刻，舍坎纳抬起头：“一会儿就好了。真抱歉，伦克。”
“对了，中尉，你的部队生活怎么样？”
昂德希尔抬起一只手。天花板上的灯光映照下，他的眼睛闪闪发亮。往日的天才仿佛又在这些眼睛里复活了：“这次……不一样。这件事，我很早以前就想告诉你了。现在已经到了紧要关头——”
“别绝望，伦克。跟从前一样，总会有办法的。你等着瞧吧。”
年轻的维多利亚没作声，但她的胳膊生气地缩得紧紧的。他一时还以为她生自己的气了。接着，只听她喃喃地吐出一句：“老傻瓜。”她叹了口气。车子开动了，好几秒内，谁都没再说话。
在山顶大宅门口那会儿，伦克纳的警卫不得不用力推搡，才在人群中给他开辟出一条通道。记者甚至挤进了大门，头顶上的氦气球吊着他们小小的四色照相机。他们不可能知道伦克纳的身份，可他们瞧见了他的警卫，还有他前去的方向。
“没错！在宅子里什么地方。你会见到她的。”舍克引着伦克纳和他的警卫沿着走廊向里走，一路说着小维多利亚和其他孩子的近况：杰里布的研究，最小的两个孩子的基础教育。伦克纳极力想象他们现在的模样。从那起绑架算起，十七年了……那是他最后一次见到那些孩子。
舍坎纳在一台电梯前停下。昂纳白记得上次来时还没有这玩意儿。“瞧着，伦克……按九，莫比。”引路虫伸出一只长长的、毛茸茸的前肢，肢尖有点没把握地在空中悬了一会儿，然后捅了捅电梯门上标着“9”的窄槽。“他们说引路虫不可能识数。莫比和我，我们正在下这个功夫。”
“我还以为这个问题我们已经讨论过了，舍坎纳。你可以随便玩你那些玩具，想怎么玩就怎么玩，但你不能干扰手头有真正的工作要做的人。”
显示屏上，色彩不断变化，风景变成了低解析度的一团模糊。几秒钟过去了。