这个咳嗽声鲍文熟悉，是妻子苏姗娜发出来的。提起苏姗娜，鲍文有种说不出来的感觉。刚结婚的那段时间，他们俩还相安无事，可自从妻子患上尿毒症以后，她的情绪就变得很不稳定，整天唠叨不已，芝麻大的一点事情，她也会说个没完没了。久而久之，两人的关系变得紧张起来。也就是在这时，鲍文有了外遇。渐渐地，他便起了歹念……
这天晚上，鲍文把车停在离家不远的树林边，借着夜色的掩护，悄悄向家里走去。鲍文一边走，一边四下张望，为了不被人撞见，他特意绕过正门翻墙入院。就在他双脚落地的一刹那，楼上传来一阵急促的咳嗽声。
屋里寂静无声，鲍文悄悄上了二楼。透过虚掩的门缝，他看到苏姗娜今晚刻意打扮了一番，不但换上了崭新的衣服，而且脸上还化妆了。这一发现令鲍文感到十分疑惑——都这么晚了，难道她还要出门吗？但他只是稍微迟疑了一下，就很快从怀里拔出一把带着消声器的手枪，然后瞄准苏姗娜连开了几枪。苏姗娜从椅子上缓缓倒下了。鲍文紧张地走了过去，把手伸到苏姗娜的鼻子底下试了一下，确信她必死无疑后才收起了枪，然后开始动手将房间里的东西弄乱。
一切都处理好后，鲍文准备离去，可走到门口却又停下了，因为他心里总觉得有什么地方不对劲。他再次在房间里巡视了一番，发现床头柜上有一张崭新的光碟。想到苏姗娜刚才的反常举动，鲍文忽然想起，以往妻子要出远门之前，总习惯给他留言。每次留言的方式都不大一样，有时是寥寥的几句话，有时则是一封长信，有时是一盘录音带。内容都是些鸡毛蒜皮的小事，什么家里的暖气管该换了啊，拖欠的电费该缴了呀之类的。鲍文猜想，苏姗娜刚才刻意打扮，是不是准备出远门呢？如果是这样，这回她也许又换了种花样给自己留言吧？
第二天，在勘查现场时，警方特意从研究所请来一位博士协助他们鉴定鲍文的死因。博士得出的结论是：死者腿上不明显的伤痕，是被草叶蛇咬中后而留下的印记，这种蛇无毒。
苏姗娜终于开口说话了：“亲爱的鲍文，当你看到这张光碟的时候，我已经永远离开这个世界了。是的，今天下午，我和我的医生作了一次严肃的长谈，最后他坦诚地告诉我，我的病已经毫无希望了，这就是我为什么会选择自杀的原因。”
几分钟后，鲍文像个幽灵似的从楼内钻出来。花园里静悄悄的，除了虫子的叫声外，就几乎听不到别的声音了。突然，鲍文感觉到自己的腿好像被什么东西咬了一口。他大吃一惊，立刻意识到自己一定是被毒蛇袭击了。因为前几天苏姗娜曾告诫过他，说她不止一次在花园里发现有蛇在活动，而且上周日镇上就有一个小男孩被毒蛇咬伤，最后死在送往医院的途中。
很快，屋内再次响起了苏姗娜的声音：“……鲍文，有件事我知道你不喜欢听，但我还是忍不住想说出来。我要说的是，咱们家的花园真的很不安全，我亲眼见到里面有蛇。我早说让你抽空把花园整理一下，可你一拖再拖，完全不当回事儿。万一哪天你真的被蛇咬了，到时候你后悔都来不及。当然，假如你真的不幸被蛇咬了，那也用不着惊慌失措。还记得我从印度带回来的那瓶药吗？我把它放在了客厅里的壁橱中，也就是靠右面的第三个抽屉里，很好找的，就装在一个蓝色的玻璃瓶内，一次一颗，吭吭吭……”
顿了顿后，苏姗娜气喘吁吁地接着说：“……对不起，我刚才说到哪儿了……啊，对了，一次一颗，用酒泡开，然后搽抹于伤口处。千万要记住，这种药只能外用，不能内服。因为当初发明这种药的人，就是根据以毒攻毒这一原理，才研制出这种具有神奇疗效的民间偏方。也就是说这药本身就是一种致命的毒药。所以，当地人给它起了一个很形象的名字‘魔鬼’，意思就是指它既能起到救人的作用，同时也能置人于死地。这也是为什么这种药虽在印度民间流行了一千多年，但市面上却是绝对禁止出售的原因。”
突然，鲍文想起了什么，慌忙从身上掏出那张光碟，再次将它塞入影碟机里。鲍文有一种预感，说不定苏姗娜会在这张光碟里提到那瓶药！他按动快进键，调到刚才自己关机的那个地方，两眼紧紧盯着荧光屏。
鲍文看到这里，飞快地向壁橱那头奔去。他果然在那里找到了药。鲍文赶紧从瓶子里倒出一颗药丸，张大嘴巴吞入肚中，然后长长地舒了一口气。他觉得自己就好像被人从鬼门关拽回来一样。这时，光碟里苏姗娜的咳嗽声也渐渐地平息下来。
苏姗娜继续说：“亲爱的，现在我真的要走了。我爱你，非常地爱你！若还有来世的话，我还会选择和你做夫妻！”
听到这里，鲍文早已吓得魂飞魄散，他睁大了双眼，蓦地跪倒在地板上，双手捂住肚子，发出一阵撕心裂肺的惨叫。
鲍文跌跌撞撞地跑回房里，凑近灯光一看，果然发现自己的小腿处有两个清晰的牙印，上面还微微渗出血迹。鲍文本能地扑向电话机。就在抓起话筒的那一瞬间，他猛地意识到不妥。如果这时候叫救护车，那不是等于自我暴露吗？惊恐之中，鲍文想起家里好像备有一瓶蛇药，那是前几年苏姗娜从印度特意带回来的。据说这种药对蛇毒有神奇的疗效，可是他根本不知道苏姗娜把这瓶药放在什么地方。处在绝望中的鲍文，真希望苏姗娜能活过来告诉他一声。
听到这里，鲍文顿时呆若木鸡，笼罩在他心底的疑云顷刻间烟消云散。但同时，他也抱怨自己太沉不住气了。苏姗娜突然哽咽起来：“鲍文，我把你一个人孤零零地撇下，你不会怪我吧？其实，我也舍不得离开你，可是我又不想再拖累你，总不能让你守着个病秧子过一辈子吧，那样对你太不公平了。不过，在我离开你之前，我还有很多很多的事要交待。首先是有关咱们家的花园，吭吭吭……”苏姗娜的话又一次被她自己的咳嗽声打断，鲍文知道她又要唠叨些什么了，所以毫不犹豫地关掉机子，将光碟取出，放入衣袋中。
选自《故事家》
蜷缩在地上奄奄一息的鲍文听到这里，才真正开始后悔自己不该枪杀至死仍深爱着他的妻子。临死前，他才明白：杀死自己的真的是瓶中的“魔鬼”吗？不，自己心中的魔鬼才是罪魁祸首啊！然而，他醒悟得太晚了。