这第二部主要写了从永乐到景泰这50几年的事情。
1402年,朱棣篡权成功,是为永乐元年,此时大明已开国34年,国家进入了一段快速发展时期。
朱棣不是一个好人,却是一个好皇帝。他共在位22年,期间解缙修《永乐大典》、郑和七下西洋、张辅平定安南、朱棣迁都北京、御驾亲征横扫蒙古。朱棣去世时,大明建国56年,此时国力鼎盛,万国来朝。
明仁宗朱高炽宅心仁厚,可惜命短,在位只有十个月。
明宣宗朱瞻基在位也只有10年,从1425到1435这11年,是明朝的黄金时代,是为仁宣之治。
明英宗朱祁镇的经历十分奇特,他即位时只有9岁,太监王振把持朝政。1449年的土木堡之变几乎使大明重蹈北宋的覆辙,幸赖于谦等人力挽狂澜,击败也先,赢得北京保卫战的胜利。
而英宗于土木堡被俘,由其弟朱祁钰继任皇位,是为景泰。朱祁镇有着很强的人格魅力,竟被瓦剌放了回来,后被景泰帝软禁多年,终经夺门之变于1457年重登皇位,改元天顺。即位后,在徐有贞等人的蛊惑下,冤杀了于谦。
于谦为官清廉、能力超群,两袖清风、石灰吟等正是其最佳写照,当年明月誉其为明史第二人。