第九章 中国军队是好样的（湘西大捷）
出征观战
视察结束后，麦克鲁当场代表盟军总部对战斗有功官兵进行授勋，二营共有23人获到了这一荣誉，其中营长李中亮被授予金星勋章，周北辰更被授予金星勋章、银星勋章以及自由勋章。二战中，盟国一次性授予中国军官如此多重要勋章，这还是第一次，媒体进行报道后，周北辰就像万家岭战役后的张灵甫一样，一下子名扬全国。
被重重包围的日军往往会利用深山老林作掩护躲藏起来，搜捕非常困难。经过研究，从5月15日起，空军开始使用凝固汽油弹，对藏在山地里的日军进行地毯式轰炸。
授勋人员中有一名叫李名胜的中士班长也引起了大家的兴趣。他曾在晚上带领四名战士突入敌阵，杀死数名正在９９ｌｉｂ•ｎｅｔ睡觉的日军，并在身中两弹的情况下，生俘两名日军少尉军官，然后才返回主阵地。麦克鲁同李名胜握手照相，授予其自由勋章。
中美空军混合团一路进行追杀，所有被飞行员发现的日军阵地和营地都成为攻击目标，他们或以机关炮扫射，或投弹轰炸，或干脆按照上级指示，投掷凝固汽油弹将日军隐蔽的树林全部予以烧毁。
会战进行到5月中旬。作为奇兵的第十八军第十一师不仅仍牢牢地控制着山门镇，而且又进一步攻占了湘黔公路的要点石下江镇。至此，日军的后方交通线被完全截断，各路部队形成了对日军四面包围的态势。
根据战况的迅速发展，邱维达下令逐步缩紧包围九_九_藏_书_网圈，包围歼灭其有生力量，同时对愿意缴械投降的日军给予优待。
盟国对中国抗战能力的重视和认可，在第三次长沙会战获胜时曾达到高峰，但是之后随着国内战场连战连败，中国在盟国中的地位也一路下滑，到长衡会战结束时已降至最低点。如今，第七十四军等部又以自己的杰出表现，让盟国对中国军队的态度从轻视转向尊敬和佩服，从这个意义上来讲，他们是狠狠地为中国人争了一回光。
尽管有优待政策，但被围困的日军并不肯主动缴械投降。第七十四军曾发现日军阵地有树白旗的，等到部队接近，对方却仍然开枪射击，这才明白日军是在使诈，只能继续进行围攻。
备忘录一公布，方面九-九-藏-书-网军司令部立即沸腾了，因为能够让记者随同空军出征观战，在八年抗战中还是第一次，以前大家别说尝试，连想都不敢想一想。
有一小股日军钻进一片树林里潜藏不出。芷江机场接到情报后，立即派四架飞机飞到树林上空进行侦察。树林里的树木郁郁葱葱，飞机一时难以找到敌人，于是越飞越低，有的直接从树梢一掠而过。这以前可都是日机对中国地面部队干的事，日本人气不过，便举枪向飞机射击，结果反而暴露目标。四架飞机认准日军果真藏在里面，于是对准林子又是扫射又是轰炸，直至里面的日军全部被打死为止。
经过驻司令部的记者组自行推选，并征得派遣单位同意，两名记者人选很快确定下来九九藏书，其中一人是中央日报社湖南分社的社长，一人是中央社的战地特派员。
在很多局部战场上，地面对阵双方的轻武器都丧失了应有威力，可是空军的威力却施展得淋漓尽致。某个黎明，空军的飞机飞临邵阳上空，发现城郊河滩上有四百余名日军伤兵正在上药，也许他们认为自己已撤出包围圈，并到达了邵阳城下，所以警惕性不高，也没有实施对空隐蔽。飞机立刻进行低空扫射，当即就打死了两百多人。
按照备忘录的要求，三名记者中还必须有一名是军事记者，或上校以上能从事写作的军官。王耀武经过考虑，决定派方面军司令部参谋一处少将处长吴鸢充任。在征得吴鸢本人同意后，王耀武亲笔写下保证字据，称“如吴鸢万九九藏书一发生不幸，其家属老小的生活和子女的教育费用，由余（即王耀武）负完全责任”。
休息了两天，三人分乘三架野马式战斗机出发。他们生平都是第一次乘坐飞机，而且又是战斗机，心情十分激动。
会战转入攻势阶段，后方舆论非常关注前线的进展情况。为此，中美空军混合团向第四方面军递送了一份备忘录，邀请他们派遣三名随军记者，随同空军出征观战。备忘录由美军团长签名，并附译文，上面注明，如果发生空战，出现伤亡事故，空军不负责任。
入选记者在身体条件上也有规定，必须健康，无心脏病和高血压症。三人首先在芷江空军医院进行复检，证明身体合格，接着由专门人员教授使用降落伞的方法以及跳出机舱的动作。