这是一位诸葛亮式的贤相。在那个血雨腥风的年代里，他背井离乡，外出求官。虽然难以主宰个人的命运，却最终让一个边陲小国一举成为春秋霸主，实现了秦国的第一次崛起！该书讲述了春秋时期秦国丞相百里奚的传奇人生。

春秋初年，楚国宛地(南阳)的一个早晨，年轻的杜氏宰杀了家里仅有的一只下蛋母鸡。因为没有柴，劈了门闩来煮母鸡，又用最后的一把小米做了早餐，这一切都是为给丈夫——百里奚饯行。在没有尽头的游学生涯里，百里奚先后到过宋、郑、卫等诸侯国，屡次碰壁，备尝艰辛和磨难，甚至沿街乞讨。灯火阑珊的风雪夜，他叩开一户人家的大门，开门的贵妇人却是他的初恋情人！抑或为了生计，他屈身做了虞国大夫，但诡异的命运却让他再次跌入深渊，亡国为奴，做了晋国的陪嫁媵人(奴隶)。他不甘屈辱，只身逃回楚国。心灰意冷的时刻，命运却发生了奇迹般的变化。在偏居西方的秦国，秦穆公求贤若渴，从陪嫁的媵人名册里偶然看到了百里奚的名字，并用“贵物贱买”的计策，拿五张羊皮将他换回了秦国。在苍劲而又古朴的秦国宫廷里，君臣同坐一席，一番“问对”，秦穆公茅塞顿开，当即任命百里奚为上大夫(丞相)。此后，百里奚厉行教化，奉行亲民政策，与邻为安，使秦国处于相对安定和较快的发展之中。在经历崤山的惨败，两度败于东征之后，秦国最终战胜强大的晋国。但是在胜利面前，百里奚开始顿悟，调整战略，并力西向，“施德诸侯，而八戎来服”，最终威服西部戎狄列国。周天子闻讯派使者送去十二面金鼓，以示祝贺，秦国正式迈上春秋霸主的高台。

该书爱情故事婉转曲折，争霸历程悬念叠出，所讲述的“相堂认妻”、“泛舟之役”和韩原之战、崤山之战等历史故事，均出自正史。