这是日本当代著名作家松本清张的长篇小说。被公认为“松本清张三大杰作”之一（其他两部为《零的焦点》与《点与线》）。

凌晨四点，京滨-东北线首班电车即将从蒲田站发车，在发车前最后检查时，一具老人尸体在第七车厢轮下被发现。死者被人扼杀，继而遭受钝器击打，容貌尽毁……

老人的身份、被杀的原因、凶手的动机……专案组费尽周折却铩羽而归，案件几成悬案。但探员今西和吉村始终不曾放弃，他们从一个个相关之人接二连三的“自然死亡”中，终于寻找出蛛丝马迹，一场纠结着无尽忧伤的人世悲欢徐徐展开……

作者笔下所描写的和贺英良，既不是江洋大盗，也不是市井流氓，而是音乐界名扬一时的大红人。他唯恐暴露自己微贱的身世，失去如花似锦的“玫瑰色的人生”，竟对他的恩人下了毒手……

作者惊人地把艺术家的才华和罪犯的凶狠统一在和贺身上，深刻地揭露了资本主义社会制度的丑恶和弊病。小说的 艺术构思很有独到处，错综曲折的情节，洗炼扑实的语肓， 生动感人的故事，读来引人入胜。